Como toda historia que se precie, hay que ir al origen para entender la relación que nuestra familia ha tenido durante 150 años con uno de los inventos más importantes de la humanidad: la imprenta. Cuatro generaciones, por el momento, han sido protagonistas de la historia de nuestra empresa familiar, la cual cimentó sus raíces en un invento con más de 580 años de historia.

Echando la vista atrás, en 1874 encontramos al primer protagonista de nuestra bonita y colorida historia: Don Blas González, propietario de la única imprenta que existía en Haro en ese momento, ubicada en el número 22 de la calle de la Vega, lo que hoy son los jardines y entrada lateral inferior del Palacio de las Bezaras.

Todo se fraguó a finales del siglo XIX, cuando Desiderio Viela llegó a la aún villa de Haro, con su esposa Eulogia Laguna, procedentes de Tarazona (Zaragoza). Durante sus primeros años de estancia en la capital del Rioja, Desiderio se dedicó a impartir clases de francés en el Colegio de la Concepción. Dicho centro se disolvió al fallecer su director, con quien tenía una sólida amistad. A pesar de ese revés, Desiderio no se quedó de brazos cruzados y decidió emprender y montar su propia academia, que se situó en la calle Marqués de Francos número 22. Y como hombre de negocios, para darla a conocer, empezó a editar el ‘Boletín de la Academia Mercantil’, cuya impresión se realizaba en la imprenta de Blas González. Este boletín constaba de doce páginas que él mismo redactaba, llegando a alcanzar una tirada de 1.900 ejemplares, cifra nada desdeñable. La publicación se sufragaba con los anuncios del comercio local. 

Gracias, en parte, a su mentalidad comunicativa y a su buen hacer en el arte de la docencia, la academia de Desiderio pasó de 3 alumnos, cuando la inauguró, a tener 79 en pocos años. Estos datos se pueden corroborar y consultar en el libro: ‘De Orovio a Cossío: vieja y nueva educación La Rioja 1833-1933’, escrito por Gonzalo Capellán, elegido presidente del Gobierno de La Rioja en 2023. 

Entre los alumnos que pasaron por la academia del primer Viela en Haro estuvieron jarreros ilustres como Félix Martínez Lacuesta, conocido abogado y periodista de la época; Cristino Marcelino , que llegara a ser alcalde de Haro; los Ardanza, fundadores de Bodegas La Rioja Alta; Martínez Francés, familia que poseía una importante fábrica de harinas, Martínez Pisón o Luisa Isasmendi, cuya familia regentaba unos almacenes de hierro, entre otros muchos.

Desiderio Viela también mostró su apoyo al sexo femenino mediante la educación, ya que fue una de las primeras personas en dar clases a mujeres en la villa jarrera, toda una novedad en el siglo XIX. Hombre de profundas convicciones, un ejemplo de sus principios morales es un artículo en el que sale en defensa de la mujer, en una época en la que en muchas ocasiones se ponía en duda la capacidad intelectual de ésta, y que decía, entre otros aspectos, lo siguiente: “Todo ello demuestra una cosa: que el “sexo débil” es tan apto, para toda clase de estudios como el sexo fuerte, si no lo es superior con muy numerosas excepciones”.

Pero Desiderio Viela tenía más inquietudes y en sociedad con D. Gregorio Iturbe, se decidió a adquirir la imprenta de Blas González por un importe de 10.000 pesetas. Como curiosidad, las escrituras de la formación de la sociedad se formalizaron ante el notario D. Justo Torre y Artacho.

Pasaron los años, y en 1913 la imprenta se trasladó al número 27 de la calle de la Vega, concretamente a un inmueble propiedad de la familia Briones, donde el negocio permaneció hasta agosto de 2007. Muchos recordarán aquella ubicación, en donde la librería y la trastienda ocupaban las dos terceras partes de la planta, quedando solo una parte muy reducida destinada al taller de imprenta.

Retomando la historia, recién comenzada la década de los felices años 20, concretamente en 1921, la sociedad Viela e Iturbe se disolvió, pasando desde entonces a girar como IMPRENTA y LIBRERÍA VIELA. Así pues, el negocio ya era solamente familiar y, conforme al deseo de Desiderio Viela expresado en su testamento, el relevo de la empresa pasaría a dos de sus hijos José y César. Sus otros dos vástagos, Mariano y Jesús tuvieron otras compensaciones por parte de su padre. A los 70 años, Desiderio Viela murió dejando la imprenta en manos de la segunda generación. Finalmente, Mariano, que trabajaba en la Banca Roig la cual quebró, y Jesús, el más joven de los hijos, entraron también en el negocio familiar y gracias a este último el negocio pudo continuar hasta nuestro días.

Jesús Viela falleció en la Nochebuena de 1983 a los 77 años de edad, momento cuando la tercera generación se puso al frente del negocio, sus hijos: Francisco y Antonio. Con el paso de los años, fueron incorporándose a la empresa familiar la cuarta generación, biznietos de Desiderio e hijos de Francisco Viela: Daniel, Roberto y Jesús.

El cambio a los nuevos talleres se efectuó en agosto de 2007 (al Polígono Industrial Fuente Ciega de Haro) y, además, se modificó la razón social por: Viela Artes Gráficas S. L. Todo ello, bajo la gerencia de Francisco Viela Rubio, alma máter de la empresa en los últimos 60 años. 

Siendo muy joven, a los 15 años de edad, Francisco Viela marchó primero a Vitoria y luego a Barcelona a estudiar y formarse en tipografía y artes gráficas. Y gracias a su dedicación, esfuerzo y amor por su trabajo hoy Viela Artes Gráficas puede competir con cualquier empresa del sector.